湖心亭:中華第一茶樓|茶館文化
芙蕖萬柄，花時望之，燦若云錦，憑欄延賞，則飛香撲鼻，鮮色襲衣，雖夏月盛暑，灑然沁人心脾�！鼻迦耸挸休嘁灿性娫唬骸八耐ぷ酉﹃柤t，九曲欄桿宛轉(zhuǎn)通。小座忽驚簾自卷，晚涼剛動藕花風(fēng)�！笨梢姰�(dāng)年湖上美景。
當(dāng)年池水直通黃浦江，水質(zhì)很好。平時，進香的善男信女又將廟市上購得的金錢龜、紅鯉魚放生于池中，故又名放生池。清道光二十二年(1842年)5月11日，英軍攻占上海城，英軍司令部設(shè)于城隍廟內(nèi)，士兵駐扎在湖心亭 。英軍因廟內(nèi)無澡堂，便強橫地將九曲橋下湖里的紅蓮連根砍斷，跳下湖里游泳洗澡。這一野蠻行為惹惱了縣城居民，就在湖里投進大量烏龜，將洗澡的英兵咬得哇哇亂叫，抱頭鼠竄。英兵撤退后，湖里再植紅蓮，卻不開花，就改種荷花。
鴉片戰(zhàn)爭后，上海開埠。不久，機織“洋布”大量擁入上海，素有“衣被天下”的上海手工業(yè)生產(chǎn)的布匹難以與之抗爭，手織布市場逐漸萎縮。上海小刀會武裝占據(jù)上海城后，棉布出口停頓了一年半之久。大受影響的青藍布行業(yè)慢慢衰落。清咸豐五年(1855年)，青藍布業(yè)將湖心亭 出售，由購得業(yè)主用來開設(shè)茶館，命名為也是軒茶樓，為上海灘最早的茶樓。湖心亭 遂成為商人洽談生意和游客品茗、會友的場所。
清宣統(tǒng)年間，茶室主人因賭博虧空，遂于1910年將茶室出讓給劉存厚(慎康)，繼續(xù)開設(shè)茶樓，并改名為“宛在軒茶樓”，寓意湖心亭 宛如在畫中。
劉存厚在經(jīng)營上很有一套辦法，他對茶樓所雇傭的一班伙計，立下規(guī)矩：規(guī)定有客人來，不管生客還是熟客，一律要熱情相待，沖茶遞毛巾要勤快利索，并不準收取茶客的小費。如有誰違反規(guī)矩，就馬上卷鋪蓋走路。當(dāng)時，湖心亭 分內(nèi)外廳，內(nèi)廳茶比外廳貴，樓上則是雅座，每日上午還有一班自愿結(jié)合的音樂愛好者吹奏民族樂器，供茶客欣賞。其堂口布置得非常雅致，中間紅木桌凳，靠窗是紅木靠背椅，四壁懸掛名人字畫，使飛檐翹角的湖心亭 古建筑顯得更加古樸典雅，吸引了一批批文人雅士前往品茗、小憩，不少外國人也喜歡前往品茗。
當(dāng)時還有一群本地道士是常茶客，借此地作為承接道場佛事的茶會。湖心亭 山于其得天獨厚的地理位置和清新、高雅、脫俗的品位，很快成為滬上最高檔的茶樓。
昔日城隍廟內(nèi)的茶館
至清同治、光緒年間，城隍廟市場已初具規(guī)模，作為休閑場所之一的茶館盛極一時，在城隍廟5．3公頃的土地上，就有湖心亭 、春風(fēng)得意樓、桂花廳、四美軒、樂圃閬、松鶴樓、鳳泉軒、安樂居、鶴汀、群玉樓、船舫廳、凝暉閣、紅舫得月樓、第一樓等14家馳名滬上的茶室，組成了城隍廟饒有特色的茶市風(fēng)光。
當(dāng)年城隍廟內(nèi)的茶室除供應(yīng)茶水外，還供應(yīng)水煙，廟內(nèi)著名的茶室都有先生說書(評彈)，
